Ubisoft wordt geconfronteerd met herstructurering onder druk van aandeelhouders

Na een reeks teleurstellende publicaties en ondermaatse prestaties wordt Ubisoft geconfronteerd met druk van een minderheidsinvesteerder om zijn management en personeelsbestand te herstructureren.

Minderheidsinvesteerder eist revisie van Ubisoft

Aj Investment Claims dat de inkrimping van vorig jaar onvoldoende is

Aj Investment, een belangrijke minderheidsaandeelhouder, heeft er publiekelijk bij het bestuur van Ubisoft, inclusief CEO Yves Guillemot en Tencent, op aangedrongen om het bedrijf van de beurs te halen en nieuw leiderschap te installeren. In een open brief uitten zij hun diepe ontevredenheid over de prestaties en de strategische koers van het bedrijf.

In de brief worden de vertraagde release van belangrijke titels (Rainbow Six Siege en The Division, uitgesteld tot eind maart 2025), een verlaagde omzetvoorspelling voor het tweede kwartaal van 2024 en de algehele slechte prestaties als grote zorgen genoemd. Aj Investment riep expliciet op tot vervanging van Guillemot en stelde een nieuwe CEO voor om de kosten en de studiostructuur te optimaliseren voor meer flexibiliteit en concurrentievermogen.

Deze druk heeft een impact gehad op de aandelenkoers van Ubisoft, die volgens the Wall Street Journal, het afgelopen jaar met meer dan 50% is gekelderd. Ubisoft heeft nog niet publiekelijk op de brief gereageerd.

Aj Investment beweert dat de lage waardering van Ubisoft voortkomt uit wanbeheer en de buitensporige invloed van de familie Guillemot en Tencent. Ze bekritiseerden de focus van het bedrijf op kortetermijnwinst boven strategische planning op de lange termijn en het leveren van uitzonderlijke game-ervaringen.

Juraj Krupa van Aj Investment bekritiseerde verder de annulering van Division Heartland en de teleurstellende ontvangst van Skull and Bones en Prince of Persia: The Lost Crown. Hij benadrukte ook de ondermaatse prestaties van verschillende gevestigde franchises (Rayman, Splinter Cell, For Honor, Watch Dogs), ondanks hun populariteit. Hoewel verwacht werd dat Star Wars Outlaws de prestaties zou verbeteren, ontbrak de release ervan volgens Krupa, ondanks de aanzienlijke verwachtingen van spelers.

Ubisoft's afhankelijkheid van Star Wars Outlaws om zijn fortuin terug te draaien is niet succesvol gebleken en heeft bijgedragen aan een daling van de aandelenkoers naar het laagste punt sinds 2015 – een daling van meer dan 30% dit jaar tot nu toe.

In de brief wordt ook gepleit voor aanzienlijke personeelsinkrimpingen. Krupa wijst op de hogere omzet en winstgevendheid van concurrenten (EA, Take-Two Interactive en Activision Blizzard) ondanks het kleinere personeelsbestand. De 17.000 werknemers van Ubisoft staan ​​in schril contrast met de 11.000 van EA, de 7.500 van Take-Two en de 9.500 van Activision Blizzard.

Krupa drong aan op kostenbesparende maatregelen en personeelsoptimalisatie om de operationele efficiëntie te verbeteren, waarbij hij suggereerde dat de verkoop van studio's niet cruciaal is voor de kernontwikkeling van IP. Hij vindt de dertig studio's van Ubisoft buitensporig en schadelijk voor de toekomstige winstgevendheid. Hoewel ze eerdere ontslagen (ongeveer 10% van de beroepsbevolking) erkent, stelt Krupa dat verdere, agressievere maatregelen nodig zijn om het concurrentievermogen op de wereldmarkt te waarborgen. Ook wijst hij erop dat geplande kostenbesparingen van €150 miljoen in 2024 en €200 miljoen in 2025 onvoldoende zijn.