Conflict over naam leidt tot verwarring: rechtszaak 'Stellar Blade' versus 'Stellarblade'

Een filmproductiebedrijf uit Louisiana, Stellarblade, klaagt Sony en Shift Up, de ontwikkelaar van de PS5-game Stellar Blade, aan wegens vermeende handelsmerkinbreuk. De rechtszaak, eerder deze maand ingediend bij een rechtbank in Louisiana, beweert dat het bedrijf van Stellarblade, gespecialiseerd in commercials, documentaires, muziekvideo's en onafhankelijke films, schade heeft geleden door het gebruik van de gelijksoortige naam door het spel.

De aanklager, Griffith Chambers Mehaffey, stelt dat de naam van het spel de online zichtbaarheid van zijn bedrijf belemmert, waardoor het voor potentiële klanten moeilijk wordt om zijn bedrijf te vinden via online zoekopdrachten. Hij eist een geldelijke schadevergoeding, advocaatkosten en een gerechtelijk bevel dat verder gebruik van het handelsmerk "Stellar Blade" verhindert, inclusief de vernietiging van al het gerelateerde spelmateriaal.

Mehaffey registreerde het handelsmerk "Stellarblade" in juni 2023, na een last-en-ophouden-brief die de maand ervoor naar Shift Up was gestuurd. Hij claimt dat hij sinds 2006 eigenaar is van het domein stellarblade.com en dat hij de naam sinds 2011 in zijn bedrijf gebruikt. De verdediging stelt dat Stellar Blade, aanvankelijk bekend als 'Project Eve', in 2019 werd aangekondigd en dat de handelsmerk geregistreerd in januari 2023, voorafgaand aan de registratie van Mehaffey.

De advocaat van Mehaffey stelt dat Sony en Shift Up op de hoogte hadden moeten zijn van zijn reeds bestaande rechten. De advocaat benadrukt de gelijkenis tussen de logo's en de gestileerde "S" als verder bewijs van inbreuk. De rechtszaak points wijst er ook op dat merkrechten vaak met terugwerkende kracht van toepassing kunnen zijn.

Deze zaak roept complexe vragen op over de voorrang van handelsmerken en de impact van gevestigde bedrijven die te maken krijgen met concurrentie van grotere entiteiten in de digitale ruimte. De uitkomst zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor beide betrokken bedrijven en voor toekomstige handelsmerkgeschillen in de game-industrie.